Historisch onderzoek wordt speelbaar in nieuw rollenspel over koning Redbad

Hoe zag de wereld van koning Redbad eruit? Hoe reisden mensen langs de Noordzeekust? Welke goden vereerden zij, welke talen spraken zij en hoe zag het landschap eruit waarin zij leefden?

Die vragen staan centraal in Mythwatch: The Age of Redbad, een nieuw historisch rollenspel dat wordt ontwikkeld door Stichting Mythemakers uit Friesland in samenwerking met wetenschappers, archeologen en musea uit Nederland en Duitsland. Dit is het eerste historische rollenspel dat rechtstreeks voortkomt uit een internationaal onderzoeksproject. Landschappen, personages en verhaallijnen zijn gebaseerd op actueel wetenschappelijk onderzoek naar de vroegmiddeleeuwse Noordzeewereld.

Het spel maakt deel uit van het internationale REDBAD-project van het Fries Museum, waarin negen Nederlandse en Duitse partners samenwerken aan nieuw onderzoek naar koning Redbad en zijn tijd. Naast een grootschalige tentoonstelling omvat het project een wetenschappelijke publicatie, een publieksboek en onderwijsprogramma’s in beide landen.

Mythwatch: The Age of Redbad verschijnt op 4 september 2026 in een luxe doosuitvoering en is verkrijgbaar via de webshop van Mythemakers, online verkoopkanalen en de museumwinkel van het Fries Museum. Tijdens de tentoonstelling REDBAD: de legendarische koning (5 september 2026 t/m 7 februari 2027) worden in het museum en op andere locaties diverse spelavonden
georganiseerd. Het spel gaat nu in de voorverkoop: kijk voor meer informatie op www.mythwatch.nl of www.friesmuseum.nl/mythwatch. Het spel zal allereerst beschikbaar zijn in het Nederlands en Engels, een Duitse versie is in ontwikkeling.
 

Spelwereld gebaseerd op nieuw onderzoek
 

In Mythwatch kruipen spelers in de huid van verhalenvertellers in het vroegmiddeleeuwse Frisia. Welke keuzes maak je als handelaar, krijger of reiziger in een wereld van handel, diplomatie, geloof en strijd? Hoe ga je om met de spanningen tussen oude goden en nieuwe overtuigingen? De spelwereld is rechtstreeks gebaseerd op lopend wetenschappelijk onderzoek. Voor de ontwikkeling werkte Mythemakers nauw samen met verschillende onderzoekers binnen het REDBAD-project. Zo vormt het onderzoek van landschapsarcheoloog Mans Schepers (Rijksuniversiteit Groningen) naar de leefomgeving van kustbewoners rond het jaar 700 de basis voor het landschap waarin spelers reizen.

Ook de expertise van oudfrisist en historisch antropoloog Han Nijdam (Fryske Akademy) werd intensief benut. Zijn onderzoek naar de wereld van koning Redbad, vroegmiddeleeuwse geloofsvoorstellingen, taal en vertelcultuur hielp de spelmakers bij het reconstrueren van de culturele achtergrond van het spel. Tot in de kleinste details werd die kennis verwerkt, bijvoorbeeld in de oudfriese namen van Odins raven Huginn en Muninn: Hei en Minke. Ook de personages zijn geïnspireerd op archeologische vondsten. Zo kunnen spelers kiezen voor een herder die is geïnspireerd op de Man van Bernuthsfeld. Dit is een uitzonderlijk veenlijk van een man uit de omgeving van Aurich die rond het jaar 700 leefde. Zijn trouwe hond Oda is afgeleid van een hondenskelet uit de collectie van het Fries Museum, waarvan recent onderzoek meer inzicht gaf in uiterlijk en leven.

Het spel geeft ook een gezicht aan de legendarische koning Redbad en zijn dochter Theudesinde. Hoewel er een portret van Redbad uit de 17e eeuw is, heeft Mythemakers in samenwerking met Diana Spiekhout (conservator Fries Museum) en Frederique Nobel (visual artist) een impressie ontwikkeld van zijn gezicht toen zijn koninkrijk op het hoogtepunt was. Er is weinig bekend over de dochter van Redbad, maar door ook haar een gezicht te geven wil het spel ook het vrouwelijke perspectief laten zien in de wereld van Redbad.

Met Mythwatch willen de makers nieuwe doelgroepen kennis laten maken met geschiedenis. Niet door geschiedenis alleen te lezen of te bekijken, maar door er actief onderdeel van te worden.
Het spel is mede ontwikkeld met input vanuit het jongerenwerk (Wytse Wierda van sociaal werk de Kear) en studenten vanuit Firda en NHL Stenden ontwikkelen videomateriaal en visuals. Afgelopen jaar zijn er meerdere testmomenten voor het spel geweest bij onder andere jeugdhulporganisatie Team050 in Groningen en in Observeum in Burgum. Zo konden jongeren meedenken en feedback geven op de ontwikkeling van het spel.
 
Het spel en losse spelelementen worden volgend schooljaar ingezet bij Firda als onderdeel van de vakken burgerschap en brede vorming. Juist voor jongeren die minder goed aansluiten bij traditionele vormen van onderwijs kunnen dergelijke spelvormen een waardevolle manier zijn om kennis op te doen en zelfvertrouwen te ontwikkelen.
 
Internationaal onderzoek laat zien dat rollenspellen deelnemers stimuleren om samen te werken, perspectieven van anderen in te nemen en complexe situaties gezamenlijk op te lossen. Ook eigen onderzoek van Mythemakers met Team050 ondersteunt dit, waarbij ambulante hulpen concludeerden dat hun jongeren beter met onbekenden leerden communiceren en meer uit hun schulp kropen.
"Het is ontzettend gaaf dat dit een historisch spel is dat gebaseerd is op echt wetenschappelijk onderzoek,” vertelt Diana Spiekhout, conservator bij het Fries Museum. “Wetenschappers hebben geprobeerd de wereld van Redbad zo nauwkeurig mogelijk te reconstrueren. Er zijn enorm veel onderzoekers bij dit project betrokken en zij brengen al hun kennis samen om een zo compleet mogelijk beeld van die periode te schetsen."

Crowdfundingcampagne

Om de verdere ontwikkeling van het spel mogelijk te maken start binnenkort een crowdfundingcampagne via Gamefound. Hiermee willen de makers extra illustraties, historische kaarten, nieuwe avonturen en aanvullende uitbreidingen realiseren.